贡灯就是古代官员给皇室送的特殊灯笼，平时挂在家门口或庙宇前，到了春节、中秋这些大节就点亮。它跟普通灯笼不一样，要画龙凤吉祥图案，用红绸布包着，点上蜡烛后特别亮堂。主要作用有两个，一是给皇帝上供显忠诚，二是让百姓跟着一起过好节，还能保佑来年平安。

为啥叫贡灯呢？因为这种灯笼最早是官员进贡给皇帝的，得用最好的材料做。比如清朝《燕京岁时记》说，乾隆年间每年腊月要备足十万盏贡灯，得用上等桑皮纸糊，每盏成本超过五钱银子。现在虽然不进贡了，但老北京胡同里还保留着腊月二十三挂贡灯的习俗，去年统计有三百多户人家买新贡灯，平均每家花三百块。有些地方还发展成手工艺，比如河北蔚县今年做的非遗贡灯卖到八千块一个，供不应求。不过要注意，现在市面上的假贡灯多得很，真品得认准老字号，像北京稻香村就专门做仿古贡灯礼盒，礼盒里还附带历史故事册子。