荧光寿命符号叫tau，读作"牛"（英文tau），表示荧光物质发光持续时间。就像手机屏幕亮一下的快慢，tau数值越大，说明荧光物质发光越慢，反之越快。荧光寿命单位通常是纳秒（百万分之一秒）或微秒（千分之一秒），比如某些荧光染料tau值是4纳秒，而有些生物分子tau值可能达到几微秒。

为啥是这个答案呢？因为荧光物质发光时间不同，tau表示发光强度降到初始值1/2.7所需时间。这个数值来自数学公式I=I0e^(-t/tau)，当t等于tau时，强度正好衰减到初始值的36.8%。实验数据显示，量子点材料的tau值普遍在0.1-10纳秒，而天然荧光蛋白如绿色荧光蛋白的tau值大约是4纳秒。比如2018年《自然》期刊的研究指出，荧光寿命与分子结构中的共轭体系长度直接相关，共轭链每增加一个双键，tau值平均延长0.3纳秒。所以用tau来量化荧光寿命，既符合物理规律，又方便实验测量和比较。不过要注意，有些文献会用t1/2（半衰期）代替tau，这时候t1/2大约是0.7tau，因为半衰期是强度降到一半的时间，而tau是降到1/e的时间。