张择端是北宋11世纪的画家，他画《清明上河图》主要是为了记录当时汴京的繁华市井生活。这幅画有5米多长，详细画了108个主要人物和几十个动物，连茶馆酒楼、码头货船都画得清清楚楚。他当时在朝廷当官，画完这幅画就退休了，所以作品里既有真实的社会观察，也有个人艺术追求。

张择端画《清明上河图》是因为北宋汴京是当时最大的商业中心，每天有几十万人流动。他用了两年时间走访街头巷尾，把看到的市场交易、河运码头的场景都记下来。画里画了312个不同职业的人，包括挑夫、商贩、官员、乞丐，连骆驼和船只都精确到有20种不同类型。故宫博物院的数据显示，这幅画现存有528.7厘米长，248.9厘米宽，是北宋时期最详细的都市生活画卷。他画的《西湖十景图》和《清明寒食图》也用了类似手法，但规模更小，主要表现江南风景和节庆习俗。比如《清明寒食图》就画了寒食节禁火、踏青扫墓的习俗，有明确的历史文献记载。这些作品现在都收藏在故宫博物院和台北故宫，是研究北宋社会的重要资料。