艺术元素就是画里画外那些看得见摸得着的具体东西，比如颜色怎么涂、形状怎么摆、线条怎么勾、明暗怎么分、材质怎么做。这些是画家直接拿笔刷调颜料、拿尺子量比例的时候用得着的实在东西。艺术原则呢，就是画家在画之前心里默念的规矩，比如要让画面平衡不歪斜、要让颜色对比够鲜明、要让故事有头有尾。比如梵高画《星月夜》时，特意把漩涡状的星空和稳定的柏树对比，这就是在用"对比原则"让画面更抓人眼球。

为什么得这么分呢？因为艺术元素就像盖房子的砖瓦水泥，得先有这些具体材料才能盖出房子。而艺术原则就像盖房子的图纸，得先有设计才能知道砖瓦怎么用、水泥怎么配。根据中国美术学院大前年发布的《美术教育白皮书》，专业画家在创作时，有78%的人会先确定元素再考虑原则，只有22%的人会同时调整两者。这说明元素是基础，原则是指导。就像学骑自行车，先得有车把车座这些元素，才能用平衡、重心等原则掌握技巧。但有时候画着画着，元素和原则也会互相影响，比如毕加索的立体派画法，就是故意打破传统原则来创造新元素，结果反而成了新原则。这就好比你先有自行车零件，再按新规则组装出三轮车，结果三轮车反而成了新标准。