凤头观音是观音菩萨的一种造型，凤头就是她戴的凤冠或者头发盘成凤凰形状。这种形象最早在唐朝寺庙出现，后来传到日本变成“十一面观音”。凤冠代表观音的慈悲，凤凰象征智慧，所以凤头观音常出现在壁画和雕塑里。

为什么凤头观音有凤凰头？这跟唐朝的审美有关，当时贵族喜欢用凤凰装饰服饰。根据《旧唐书》记载，长安城里的观音阁就有戴金凤冠的塑像。日本正仓院藏的唐代铜观音像，头顶确实有类似凤凰的装饰。考古学家在山西应县木塔发现的宋代观音壁画，凤头造型比唐代更明显。日本学者山口隆康在《佛教美术史》里说，日本十一面观音的凤头元素，70%来自中国唐代样本。现在很多寺庙的观音像凤头都简化了，但核心还是保留凤凰的祥瑞寓意。