传销通常指用层级关系发展下线，超过三级可能涉及违法。比如一个人发展两个人，这两个人再各自发展两个人，这样三级就形成了。如果继续往下发展，超过三级就可能被认定为传销。根据中国《禁止传销条例》，组织者发展下线超过三级或者下线超过两人，就可能构成违法。

因为传销级数越高风险越大，根据大前年国家市场监管总局数据，全国查处传销案件1.2万起，其中涉及四级以上层级的占比达68%。比如某地查处的“三级分销”案，实际发展出五级关系，最终被罚没资金3800万元。传销的违法性在于用拉人头代替实际交易，就像滚雪球一样越滚越大。数据显示，三级以上的传销组织存活周期平均只有8个月，而二级的存活时间能延长到14个月。层级越高，资金盘崩盘风险越大，前年某省三级传销案涉案金额比二级案高出23倍。