中国古代最早在北宋发明了交子，但真正流行起来却遇到了不少麻烦。那时候主要靠农业经济，商人更喜欢用白银交易，流通起来不方便。到了明清时期，虽然继续发行，但总是被白银取代，甚至停发了。

因为那时候主要靠农业经济，商人更喜欢用白银交易，流通起来不方便。白银体积小重量轻，携带起来比实在，而且还能当药材用。比如明朝白银产量每年有几十万两，流通量占货币总量的70%以上。北宋交子刚出现时每年印百万贯，但后来因为太多，不得不停发。到了清朝，全国白银流通量超过2亿两，根本比不上。再就是战乱和腐败问题，比如元朝中统元宝贬值到1比5万，明朝成化年间价格比印造成本高10倍。商人自然不信任发行的，更愿意用白银结账。加上商帮自己有信用体系，比如晋商票号用白银转账，根本不需要。所以虽然发明了，但真正实用的还是白银。