古代的田家主要指种地吃饭的农民家庭，他们要么自己有地种，要么租地种。这种家庭是古代社会最基础的劳动力来源，像《诗经》里说的“昼尔于茅，宵尔索绹”就是描写这种日常劳作。田家跟土地关系特别大，土地多就能当乡绅，少的话就得租地种，要是没地只能当佃户。

其实啊，田家的地位跟土地关系特别大，土地多就能当乡绅，少的话就得租地种。根据《汉书·食货志》记载，西汉时期全国有7百多万户，其中5成以上是自耕农。但土地兼并严重，到东汉末年，全国1/3土地集中在1%的大族手里，普通田家只能租种10%的地。比如曹操《蒿里行》说的“白骨露于野，千里无鸡鸣”，说的就是大量田家破产的惨状。土地少就租地种，租地的话每年要交收成的50%给地主，像《敦煌文书》里有个田家租种20亩地，每年要交10石粮食，等于全家半年口粮全给地主了。要是没地只能当佃户，像《齐民要术》里说的“佃客无田，仰人给食”，这种田家连种子都要借地主。