古代最贵的香是龙脑香，产自东南亚热带地区，开采困难香气独特，古人视为传家宝。这种香用树脂和树干加工而成，香气能驱虫避秽，唐朝时一克卖到千钱，相当于现在万元。

因为龙脑香只在苏门答腊和婆罗洲特定森林生长，每年产量不超过十吨，而且需要砍伐百年树龄的龙脑香树才能提取。宋朝《太平御览》记载年贡量仅三斤，明清时成为皇室专用，普通百姓根本用不起。虽然同期有苏合香（产自西域）和降真香（产自海南），但龙脑香产量更少更稀有。比如唐代《酉阳杂俎》明确说“龙脑价抵千钱”，而同期苏合香价格是其三分之一。后来因为过度砍伐，到清末野生龙脑香树几乎灭绝，现存标本都在博物馆里。现在市场上所谓龙脑香都是化学合成品，真品比黄金还珍贵。