商周时期有人拿乌龟壳当算卦工具，把龟甲烧出裂纹看吉凶。古人觉得龟甲裂纹像天上的云纹，能通神灵意思。乌龟壳被当作问事工具，裂纹解读成神灵的启示，代表神灵或祖先在说话。

商朝人用龟甲占卜叫"卜骨"，《周易》里说"以骨占事"，甲骨文有2万片存世，80%是占卜记录，其中60%用龟甲。司马迁《史记》写"龟兆"占卜，说龟甲裂纹像神灵的纹路。考古发现商朝祭祀坑里龟甲最多，裂纹被磨平当占卜用。古人认为乌龟寿命长，能活到神灵那里，裂纹是神灵给的信息。龟甲裂纹占卜叫"龟卜"，周朝还有"蓍龟"合称，蓍草和龟甲一起用。龟甲裂纹占卜和灼烧兽骨占卜类似，但龟甲裂纹更完整，占卜时用火烧三遍看裂纹走向。龟甲占卜在战国后衰落，因为青铜器刻字更方便，但《诗经》里还保留"龟兆"的说法。