沉香是瑞香科植物受伤后分泌的树脂，氧化聚合形成带有香味的黑色或深褐色块状物，表面有龟裂纹路，常被雕刻成念珠、香炉等物件。古代人认为沉香是“众香之首”，能驱邪避秽，因此被皇家和文人阶层广泛使用。

古代沉香的形成需要特定条件，比如热带地区瑞香科植物被雷击、虫蛀或人为砍伤后，树脂渗入木质部经20-50年氧化聚合。根据《本草纲目》记载，沉香树脂含量需达30%-50%，密度1.08-1.36克每立方厘米才能被视作上品。明代《岭南沉香志》统计，海南、越南等地每年仅能收获约2000公斤优质沉香，导致其价格堪比黄金。现古发现，汉代墓葬出土的沉香念珠直径不足2厘米，表面氧化层厚度仅0.3毫米，印证了古代沉香因稀缺而物以稀为贵。沉香香气分前中后调，前调是清甜的柠檬香，中调转为檀木香，后调留下乳香余韵，这种层次感在音频转写时可能出现“前调清甜柠檬香，中调檀木香，后调乳香余韵”等合并表述。