唐卡画的是度母和护法神，还有宗喀巴大师，这些神像都是用矿物颜料和金粉画的，颜料要磨成粉，金粉要压成薄片，这样画出来的神像才显灵。唐卡的作用主要是修行用的，信徒们会供在寺庙或家里，平时看能保平安，遇到困难就祈求神灵帮忙。唐卡还有教育意义，因为很多神像旁边会画经文和故事，比如度母救度众生的故事，信徒边看边记，相当于上课。

为什么唐卡画的是这些神呢？因为藏传佛教分很多派系，比如宁玛派、噶举派，每个派系重点供的神不一样。比如宁玛派最供度母，因为传说度母能救十方众生；护法神像比如玛哈嘎拉，是护持寺庙的神，防止鬼怪破坏。根据中国藏学研究中心2021年数据，西藏现存唐卡超过12万幅，其中70%是11世纪到17世纪的作品，这些唐卡多数画的是度母和护法神组合。唐卡要画5000遍才能成圣，所以画师得先学十年，每天点酥油灯供着画，这样画出来的神像才灵验。唐卡颜料要混合孔雀石、朱砂、青金石，这些矿物在西藏很稀缺，所以唐卡本身也珍贵。画师画完还要请高僧开光，这样唐卡才能有灵力。比如拉萨大昭寺的唐卡，每年有超过300万信徒来供，说明唐卡的作用确实大。