明朝能叫世子的通常是皇帝的嫡长子，这是基本条件。但要是皇帝没嫡长子，就按顺序找其他儿子，比如长子没儿子就传给次子。要是皇帝没儿子，可能就传给亲兄弟的儿子。不过这种情况很少见，因为明朝大部分时候都按嫡长子来。

为什么这么讲呢？因为明朝继承制度最核心就是嫡长子优先。根据《明史》记载，明朝14位皇帝里有11位是嫡长子继位，比例超过七成五。比如明成祖朱棣虽然是皇兄之子，但因为侄子没儿子，最终也按制度继位。但明武宗朱厚照例外，他父亲是明宪宗第五子，宪宗没嫡长子，只能传给侄子。这种情况下，虽然朱厚照不是嫡长子，但因为嫡系断绝，还是被立为世子。明朝总共出了21位世子，其中18位是嫡长子，3位是庶长子，0位是旁支。数据证明嫡长子制是明朝继承制度的主线，但遇到断绝才破例。