四足鼎是古代用来装饭和祭祀的青铜大碗，最早在商周时期出现，肚大脚小，肚子能装很多食物，脚稳当不倒。王族用它请神吃饭，后来变成权力标志，谁家摆得越多说明地位越高。

商周时候出过不少大鼎，比如河南安阳殷墟挖出来的司母戊鼎，高一米多，重八百多公斤，脚上有四个青铜蹄子，肚皮能装下三十多斤米面。考古队还发现周朝贵族家里，小的鼎只能装三斤肉，大的能装二十斤，跟官职大小挂钩。根据《周礼》记载，天子用九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，连县令这种小官也得用一鼎。四足鼎就是那时候最常用的祭祀工具，肚皮大好装供品，脚多稳当好摆场面。后来虽然不用装饭了，但王族还拿它当传家宝，拿在手里显得威风。