质谱仪就是给物质做"体检"的仪器，先轰它们变成带电小碎片，再根据碎片质量和电荷量算出原物质同位素组成。比如测土壤里的铁元素，轰出带+1、+2电荷的铁原子，看哪种更常见就判断含哪种同位素多。

因为质谱仪的核心是"质量-电荷比"计算公式（m/z），当同位素质量差1个原子量单位时，电荷相同就会在图谱上分开。比如碳-12和碳-13，前者质量12，后者13，带+1电荷时，前者m/z=12，后者m/z=13，仪器就能区分。而且现代质谱仪分辨率可达万倍以上，能看清0.001%的同位素丰度差异。比如测矿石时，-238和-235的质量差0.0046%，但质谱仪能准确测出它们的比例，数据误差不超过0.1%。