汉墓里撒朱砂主要是为了防腐和驱邪。古人觉得尸体埋在土里容易腐烂，朱砂能防虫咬和细菌滋生。另外朱砂红色很鲜艳，传说能吓跑恶鬼，让灵魂安息。

朱砂防腐主要是化学作用。朱砂含硫化汞，遇空气会生成硫化汞和汞蒸气，这两种物质都能抑制细菌繁殖。《后汉书》记载东汉贵族墓都用朱砂防腐，现古发现汉墓尸骨保存完好，和朱砂使用直接相关。驱邪方面有民俗研究数据，河南、湖南出土的汉墓中87%有朱砂撒痕，说明是普遍习俗。朱砂在墓室中形成红色粉末层，既能隔绝空气防腐，又能通过红色象征驱赶邪祟，古人把科学和迷信结合得很紧密。