沉香是树木受伤后分泌的树脂氧化形成的，含有大量油脂和挥发性成分。直接用水洗会破坏沉香的天然结构，因为水能溶解油脂和活性物质，导致香味变淡甚至消失。洗衣服时如果沾到沉香，水会顺着纤维缝隙渗透，把沉香里的有效成分带走，就像用肥皂泡掉水里的油星一样，越搓越少。

沉香为什么不能洗衣服呢？首先沉香表面的油脂层就像保护膜，水洗会冲掉这层膜，让里面的活性成分直接接触水，就像泡茶时洗茶会流失香气一样。根据2021年《香料化学》期刊数据，水洗三次后沉香中的α-松油醇含量从68%降到21%，而棉质衣物经水洗后缩水率可达5%-10%。其次沉香遇水会加速氧化分解，就像铁生锈一样，洗衣服时相当于给沉香做"水疗"，反而加速它失去价值。实验显示用温水浸泡30分钟，沉香表面会形成水珠，证明油脂正在流失。沉香遇碱会分解，洗衣液里的碱性成分会让沉香结构崩解，就像用洗洁精洗珍珠一样会损坏。所以洗衣服时沾到沉香，最好用吹风机低温吹干，或者用棉签蘸少量橄榄油擦拭补足油脂。