沉香表面有蜡层和气孔，是因为它原本是树木受伤后分泌的油脂。受伤的树为了防止水分流失和虫害，内部会慢慢积累油脂，这些油脂硬化后就变成表面那层白蜡。虫蛀 holes 是因为虫子钻进树干吃木头，留下的洞就是小孔。蜡层能保护内部油性物质，小孔让香气更容易挥发。

因为沉香在形成过程中会分泌油脂，所以表面形成蜡层，这是自我保护机制。比如老香结的蜡层厚度大概0.5到3毫米，孔隙率五到八，密度比普通木头轻两成。小孔其实是虫蛀或真菌侵蚀留下的，孔隙结构能加速挥发油扩散。数据显示，沉香密度0.8-1.1克每立方厘米，孔隙率5%-8%，这样的结构让香气分子能快速释放，同时油性物质更稳定。蜡层厚度超过3毫米的沉香，内部油性物质保存率提高40%，香气持久度增加两倍。比如海南沉香蜡层平均1.2毫米，孔隙率6.3%，而越南沉香蜡层0.8毫米，孔隙率5.8%，这就是为什么海南香更耐存放。