沉香手串表面有白色结晶，是沉香在形成过程中产生的特殊物质。这些结晶像糖霜一样覆盖在珠子上，摸起来滑溜溜的，闻起来有淡淡的甜味。结晶多出现在老料或高密度珠子上，新料或普通料可能不明显。

沉香树受伤后，树脂渗出来和空气里的氧气慢慢反应，时间越久反应越剧烈。比如海南的海南岛料要埋土里两三年才能形成结晶，越南的越南料可能只需要半年。结晶的主要成分是木质素和树脂，木质素占60%-70%，树脂占30%-40%（数据来源：《沉香鉴定与保养指南》2021年）。珠子表面氧化越严重，结晶层越厚，但过度氧化会发黑变硬。有些商家故意用白醋泡珠子催结晶，但真结晶不会掉色，用指甲划一下不会留白印。