沉香是瑞香科植物受伤后分泌的树脂与真菌共生的特殊物质，燃烧时会散发独特香味。沉香分等级一线沉香最贵，主要看结香密度和结香年份，其他等级叫二线沉香、三线沉香。一线沉香结香密度要达到3厘米以上，结香时间超过20年，香气层次丰富，燃烧时香气能持续30分钟以上。

为什么一线沉香这么贵呢？首先它形成条件苛刻，每棵树平均结香面积只有0.1平方公里，东南亚主产区面积从2010年的5000平方公里缩小到前年的30%，产量断崖式下跌。数据统计显示，一线沉香每公斤价格在15万到30万之间，而二线沉香只有3万到8万。其次结香过程需要自然巧合，当树脂被虫蛀或雷击后，特定真菌必须在2到5年内寄生才能形成优质结香，失败率高达97%。现在印尼、马来西亚的顶级沉香树龄超过百年，但年产量仅能满足全球需求的12%。更关键的是，大前年国际沉香交易会数据显示，一线沉香拍卖成交价同比上涨了45%，而普通沉香下跌了18%，这种价差说明市场更认准优质沉香。现在很多商家拿陈年二线沉香冒充一线沉香，所以买的时候要看燃烧后香气是否持续，闻的时候要闭眼分辨前中后调是否分明。