血红素在高氧条件下会降低氧饱和度，就像海绵吸满水后挤不出水一样。血红素里的铁原子抓住氧气后，会变成亮红色的氧合血红素。当血液里的氧气浓度很高时，血红素会更快地结合氧气，但结合得太满反而容易松开，导致血液里的氧气反而不容易被组织吸收。比如在高压氧舱里，血红素氧合能力会下降30%左右。

这是因为血红素有个氧结合曲线，正常情况下每升血液能运28克氧气。当高氧环境让血红素提前饱和，就像拧太紧的水龙头会漏水一样。研究显示平原人血红蛋白P50值是27mmHg，而高原居民会降到25mmHg，这样在高氧下更容易结合。氧解离曲线左移后，血红素在低氧组织释放氧气的效率提升15%，但运氧总量反而减少。比如高原动物血红蛋白每克能多运0.8ml氧气，但血液总量增加20%，所以整体运氧量变化不大。就像拧开瓶盖太猛反而容易漏，血红素在高氧下既要抓氧又要松氧，就像在平衡跷跷板一样。