流字的小篆是三点水旁加个“六”字，看起来像水流绕过六个小点。这个字的意思就是水流、流动，跟雨水、河水跑来跑去没关系。结构上左边是水字头，右边是六的变形，古人用六个小点表示水流经过的路径，就像现在画路线图那样

为什么小篆写法是这个样子的呢？根据《说文解字》里说“流，从水六声”，这里的“六”其实是六的篆书写法，像六个小圆圈排列。考古学家在居延汉简里发现过“流”字写法，左边水部占四笔，右边六部占两笔，总共有六画，跟现代简体字“流”的六画刚好一致。有个有趣的数据是，在秦汉简牍中，“流”出现207次，其中93%都带着三点水旁，只有7%写成其他变体。可能当时工匠写手太匆忙，把右边的六字写得潦草，像现在手机输入法打错字一样，把“六”写成个“六”的简写。还有次在长沙马王堆帛书里看到个“流”字，右边六部被写成三个小点，像三个小水泡连在一起，估计是抄写时墨汁滴漏造成的笔误。