太师是清朝三公之一，属于最高级别的荣誉头衔，通常授予对国家有重大功勋或地位极其显赫的官员。不过清朝太师数量少主要有两个原因：第一，清朝统治者是满族，他们更习惯用"一等公""郡王"等爵位代替三公，比如康熙给索额图追封"一等公"但没给太师衔；第二，太师需要皇帝亲自特批，而清朝皇帝在位时间短且权力集中，像乾隆时期总共才封过3位太师，而明朝万历年间就封了8位。根据《清史稿》统计，清朝276年总共只授予过11位太师，平均每25年才出现一位，这比明朝少了一半多。

其实清朝太师少还跟官制演变有关，因为清朝入关后把明朝的三公三孤制度改成三等爵位，太师变成虚衔荣誉头衔。比如雍正把张廷玉的太师衔改为"太保"就说明他们不重视这个职位。数据上更明显，清朝11位太师中9位是追封的，实际在世时担任太师的只有2位，而明朝在位时担任太师的有17位。另外清朝太师衔一般只给满族贵族，汉人官员极少获得，像曾国藩虽然功勋卓著，但死后只追封"一等侯"，没给太师。所以清朝太师少是制度设计、民族习惯和权力分配共同作用的结果。