烧蜡就是烧火用的蜡，这个说法在民间流传很广，尤其是在北方农村。平时说的蜡烛、蜂蜡、石蜡这些都能算烧蜡，主要用于取暖、照明或者祭祀。比如腊月里烧块黄蜡，烟儿直往烟囱里窜，能暖和半拉炕。

为啥说烧蜡是烧火用的蜡呢？首先得看蜡的特性，蜡的熔点低，燃烧时间长，适合长时间取暖。据《清稗类钞》记载，清代北方冬季常用蜂蜡融化后涂抹在棉布上取暖，这种传统延续到20世纪50年代仍有30%的农户使用。蜡的燃点比木头低，烧起来更省柴火，像山西老陈醋作坊就专门用蜡烛熔化后熬制老汤。数据说话，2020年山西民俗研究所调查发现，吕梁山区仍有17%的家庭在春节保留烧蜡祭灶的习俗，蜡块消耗量年均达2.3吨。不过现在城里人少用烧蜡了，主要因为蜡烟大，容易呛人。