手串有香味的一般是沉香、檀香、艾草或者小叶紫檀这些品种。沉香是树木受伤后分泌的树脂氧化形成的，檀香树自带檀香醇，艾草晒干后自然散发药香，小叶紫檀陈化时间长也会有淡淡香味。香味浓淡跟树龄、油性、保存方法有关，新串可能味道重但容易散，老串香味淡但持久。

沉香最常见的是水沉和土沉两种，水沉在水中泡过，土沉埋在土里，所以香味更浓。檀香树要长到二十年以上才有香味，树皮里含檀香醇0.5%-3%，这个数据来自《中国香料植物志》。艾草晒干后挥发性成分减少，反而香味变淡，但有些商家会用香精浸泡。小叶紫檀香味来自棕眼里的檀香脂，新串味道重是因为密度低，老串密度高反而香味轻。比如沉香分水沉土沉，水沉泡过水，土沉埋土里，香味更浓。檀香树要长到二十年以上才有香味，树皮里含檀香醇0.5%-3%。艾草晒干后挥发性成分减少，香味变淡，但有些商家会用香精浸泡。小叶紫檀香味来自棕眼里的檀香脂，新串味道重是因为密度低，老串密度高反而香味轻。