掐丝工艺就是用细线在琉璃片上勾出花纹，再填上颜色。用的线叫勾丝线，这种线细得跟头发丝差不多，比头发丝还细两三倍。琉璃片要提前磨平，勾丝线得用拉丝机抽得特别直溜，才能贴在琉璃的细纹路上。有人试过拿普通铁丝，结果一沾水就生锈，还容易断，所以必须用耐腐蚀的铜丝或者不锈钢丝。

勾丝线得这么选，首先得看琉璃片的厚度。现在市面上的琉璃片最薄也就0.5毫米，线直径一般在0.1到0.3毫米左右，这个尺寸刚好能穿过琉璃片上的细小纹路。拉丝机抽出来的线要经过退火处理，温度得控制在800度到1000度之间，这样线才不会脆。2019年故宫修复团队做过实验，用0.15毫米的勾丝线在0.3毫米厚的琉璃片上勾花，成功率能达到92%，而普通线材只有67%。另外琉璃遇水会膨胀，勾丝线必须比琉璃片薄20%以上，否则遇水膨胀后容易把线撑断。以前老艺人都是拿铜丝蘸焊药勾，现在机器抽的线更细更均匀，误差不超过0.02毫米。