早期货币就是古代人用来换东西的实物东西，比如贝壳、布帛、石头这些。那时候没有纸钱和，大家用自己觉得值钱的东西来换东西。贝壳在商朝就当钱用了，布帛在战国时候也能换粮食，铜钱到秦朝才统一起来用。

为什么早期货币是这个样子的呢？首先得看那时候人怎么交易。商朝人打鱼捞到贝壳，卖粮食的人要贝壳换粮食，贝壳就当钱用了。考古发现殷墟出土过三万多个贝壳，说明贝壳确实当过钱。战国时期布帛最普遍，因为织布技术好了，大家穿衣服用布，卖布的用布换别的东西。湖北云梦出土的竹简里写着“一匹帛换十斗米”，说明布帛能当钱。铜钱是秦朝统一后出现的，因为铜矿多，铸钱方便管理。1975年湖北云梦睡虎地发现的秦半两，就是最早的统一货币。贝壳布帛这些实物货币，是因为材料好找、大家都能用、携带方便，所以能流通起来。