招财汤是明朝末年灾荒时期的一种药膳，用草根树皮煮汤代替粮食，再混入艾草、车前子等草药。这种汤既能填饱肚子，又能缓解饥饿导致的体力透支，算是穷人在极端困难时的救命食粮。

崇祯年间连续七年大旱，河南、山东等地饿殍遍野，《明实录》记载崇祯三年（1630年）河南饥民死亡达七成。据《本草纲目》记载，艾草能止血安胎，车前子可利尿消肿，这两种草药在灾荒中被广泛采集。当时每家每户平均每月挖野菜三次，搭配草药熬汤，能维持基本生存。万历四十三年（1615年）山西巡抚奏报，当地灾民日食"树皮三升，草根一斗"，这种极端条件下，招财汤的草药成分确实能降低腹泻、营养不良等疾病死亡率。明代《金瓶梅》第七十六回描写西门庆家人用"榆钱草汤"救活病患，与招财汤做法相似，说明这种药膳在民间流传甚广。