最早的钱是贝壳布帛这些实物物品。商朝人用海贝当钱，背面有刻痕方便计数。古希腊人用牛粪和橄榄油交易，中国汉代用五铢钱，最早的钱都是跟生活用品相关的东西。

为什么实物能当钱呢？首先贝壳在商朝黄河流域很值钱，殷墟出土的贝币超过十万枚，考古学家发现这些贝壳经过加工背面有刻痕。商朝人用贝壳买粮食买奴隶，贝壳能保存不坏。古希腊人没有金属矿，牛粪和橄榄油是他们种地的主要收获，用这些当钱最方便。汉代五铢钱是铜钱，但铜矿产量少，只能先用布帛当钱过渡。贝壳布帛能当钱，是因为它们同时具备价值储存和流通功能，就像现代人用手机支付前先用粮食换贝壳一样。考古数据证明商朝贝币流通了四百年，说明实物货币确实能长期使用。