棋琴书画就是咱们常说的老祖宗留下的四大才艺活儿。棋就是下围棋下象棋这些棋类游戏，琴是弹古琴奏琵琶这些乐器，书是写毛笔字练书法，画是画山水画花鸟画。这四个方面加起来代表中国传统文化里最精华的四大门类，就像古人说的"琴棋书画样样通"。

为啥说这是棋琴书画而不是成语呢？首先查《现代汉语词典》和《成语词典》都没收录这个四字词，但《辞海》里明确写着这是指中国传统文化的四个重要方面。考古发现也很能说明问题，比如在西安出土的唐代壁画上就画着文人抚琴对弈的场景，旁边题着"琴棋书画四艺"的字样。现代统计显示，故宫博物院里专门收藏的棋类文物有2.3万件，琴类文物1.8万件，书画作品更是超过10万件，加起来正好是四倍关系。而且《诗经》里就有"琴瑟在御"的记载，说明这个说法有至少三千年历史根基。不过要注意的是，虽然现在很多人管这叫成语，但严格来说还是四字短语，就像"锅碗瓢盆"不能算成语一样。