甲骨文是刻在龟甲兽骨上的文字，商朝晚期的人用来记录占卜和祭祀的事情。这些骨头碎片现在主要在河南安阳挖出来，大概有四千年历史了。商朝人用火烧骨头看裂纹来预测事情，把结果刻下来留作证据。

商朝晚期也就是公元前1200年到前1000年左右，这个时间是根据甲骨上的王名和同时期青铜器铭文对照出来的。安阳殷墟出土了十五万片甲骨，其中三万片能看清字迹，这些骨头上的文字有四千多个不同符号。碳十四测年显示最古老的甲骨是公元前1300年，最晚的到公元前1000年。考古学家把甲骨按王名分类，发现武丁王时期的文字最完整，正好对应着甲骨文成熟阶段。另外甲骨里提到的地点和事件，和《史记·殷本纪》里的记载能对应上，这就像有了时间表。商朝灭亡后这些骨头被埋在土里，直到1899年才被学者发现是文字，中间间隔了两千八百年。现在博物馆里能看到的甲骨，大部分是清朝末年从盗墓贼手里流出来的，当时有人拿它们当古董卖钱呢。