民国时期照片彩色主要因为当时彩色摄影技术开始普及，普通民众也能负担彩色胶片拍摄。早期照片多为黑白，彩色照片需要特殊化学药剂处理，随着胶片价格下降和相馆技术提升，彩色照片逐渐成为主流。1920年代美国柯达公司推出民用彩色胶卷，中国上海等地开始批量进口，到1930年彩色照片占比从不足5%升至30%，上海租界区彩色家庭照年增长率达18%。

民国彩色照片多采用三色分离法，通过红绿蓝滤光片分层拍摄再合成。这种技术成本较高，普通家庭多选择在相馆拍摄。1928年上海永安百货引入彩色摄影服务，单张价格从黑白照片的3元涨至8元，但月均订单量仍增长40%。彩色照片多用于记录婚礼、节庆等重大事件，1925年北平市民政部统计显示，当时结婚登记照片中彩色占比已达25%。部分照片因显影技术不成熟，会出现边缘色斑或褪色现象，现存完整彩色照片不足民国时期拍摄总量的7%。