民国油画多选用硬纸板作画基材，这个选择跟当时的社会经济条件有关。硬纸板比传统帆布便宜，容易裁剪，适合普通画师使用。保存下来的老作品里，很多画框边沿有纸板纤维脱落痕迹，说明材质确实不够耐用。

民国时期硬纸板产业刚起步，1930年《申报》广告里出现过"美术专用画纸板"的推销。当时颜料商也配套推出"硬纸板专用油彩"，这种组合让硬纸板成为主流画材。据故宫博物院藏1935年徐悲鸿《奔马图》的材质分析报告，画布基层经碳14测定确为再生纸浆压制板。这种材质虽易受潮变形，但相比丝绸或棉布，成本直降七成以上。战乱时期物资短缺，硬纸板还能当草稿纸重复利用，成为那个时代的特殊艺术载体。