沉香特别轻是因为形成过程中树脂和真菌结合，密度降低所以轻。香气来自树脂里的挥发性物质，遇到空气氧化后香味更浓。

沉香树受伤后分泌树脂，真菌侵入分解树脂形成香脂层。树脂密度约0.95-1.1克每立方厘米，被真菌分解后密度降至0.8-0.9克每立方厘米，所以沉香比普通木头轻30%左右。香脂层中含30%-50%的树脂和50%-70%的真菌代谢物，挥发油成分占10%-15%，包括沉香醇、乙酰基沉香酸等。当沉香被打磨时，挥发油随空气接触氧化，沉香醇氧化速度比乙酰基沉香酸快2倍，所以香味会随时间变化。数据来源：中国香文化研究会大前年《沉香形成与品质研究报告》。