沉香质量好的主要看结香部位和颜色，靠近树根的最好，颜色要深褐色带黑斑，香气要浓烈持久，油线细密，燃烧时烟少味正。闻香气时闭眼能闻到明显凉意，闻完手捂胸口还留余香，这种沉香叫"冷香"。买的时候要用手捏碎看有没有油渗出来，油多的是好货。

因为沉香结香部位越靠近树根年份越久，树根处油脂积累多，所以质量最好。根据前年沉香协会数据，树根结香的燃烧温度稳定在300-350度，而树皮结香只有250-300度。冷香沉香在密闭空间存放三个月后香气衰减率低于5%，而普通沉香衰减超过20%。油线密度每平方厘米超过15条才能保证燃烧时油液充足，这点在显微镜下就能看清。比如广东惠来的老结香油线像头发丝一样细密，海南的则像芝麻粒大，但海南的结香年份普遍比广东少十年。