沉水香是深褐色的木头，表面有细密纹理像鱼鳞一样，浸在水里会马上沉下去。它摸起来硬邦邦的，断面像琥珀一样透光，香味闻起来是甜中带苦的药味。现在市面上的沉水香木料，大部分是从老船板、沉船里打捞上来的，还有少量是自然落水后长时间泡在沼泽里的。

其实这个答案要分成两部分来说。第一部分先看外观特征，沉水香颜色深浅和纹理走向，跟普通香木差别特别大。数据上显示沉水香密度普遍在1.05克/立方厘米以上，比普通香木高15%-20%。印尼和马来西亚的沼泽地，那里的水很深，树木长期浸泡在水中才会形成沉水状态。比如苏门答腊岛北部的沼泽区，那里的沉水香木料，要经过200年以上时间才能自然沉水。第二部分讲为什么是这个答案，因为沉水香的形成需要两个关键条件：一是树木必须自然落水，二是长期浸泡在深水环境里。加工时要注意，刚打捞出来的沉水香木料，表面会覆盖一层青苔和泥巴，得用刷子仔细清理，再用温水泡三天才能晾干。保存的话要放在阴凉通风处，湿度保持在60%-70%之间，温度不能超过25℃。现在市场上有些商家用化学药水泡木头冒充沉水香，这种假货密度只有0.8克/立方厘米左右，用热水泡一下就会浮起来。