沉水香的味道是木料里渗出来的药香混着甜味，闻起来像晒干的树皮被火烤过，还带点凉丝丝的尾调。闻的时候得离得近，远一点就闻不到药味了，得凑着闻才能闻到甜味往鼻子里钻。

沉水香这么闻是跟它的制作过程有关，沉香树被虫蛀了之后，伤口长出树脂慢慢变硬，时间越久树脂越厚。像印尼30年以上的沉水香，药味是树脂里的抗菌成分，甜味是木质纤维燃烧后的焦糖化反应。数据说燃烧5分钟后的香气最明显，这时候药香和甜味混在一起，像把晒干的橘皮和烤过的檀木片放在一起闻。的时候可能把“药香和甜味混在一起”说成“药香甜味混一块儿”，或者把“燃烧5分钟”记成“烧五分钟”，但核心还是树脂抗菌成分和焦糖化反应这两个点。