沉香也叫众香之首和南方龙脑香，这个说法有历史依据和科学道理。众香之首是古代药典对沉香的最高评价，明朝李时珍在《本草纲目》里写"香中金玉，众香之首"。南方龙脑香则来自植物分类，沉香是瑞香科沉香树的树脂，其挥发油含量高达3%-5%，比普通龙脑香高两倍多。据《岭南沉香志》记载，广东海南地区发现的"土沉"（自然醇化）沉香油脂线清晰可见，密度比水还重0.1克每立方厘米。现代检测显示，沉香中的α-松油醇含量达12%-18%，这种物质能促进睡眠和缓解焦虑，所以古人才叫它"众香之首"。

为什么叫众香之首和南方龙脑香？首先得讲清楚植物学分类。沉香属于瑞香科沉香树，这种树要经历雷击、虫蛀或人为雕刻后，树脂才会慢慢沉积形成沉香。广东地区有百年以上树龄的沉香树，树干直径可达1.5米，树高超过20米。根据2021年《中国香料植物志》统计，我国沉香树年产量不足50吨，其中海南黄花梨沉香占70%。沉香中的龙脑香素含量是普通香料的3倍，所以古人叫它南方龙脑香。特别要说明的是，沉香结香时间长达20-50年，海南的"土沉"沉香结香层最厚达30厘米，这也就是为什么它的药用价值比普通香木高很多。不过要注意，现在市场上80%的"沉香"其实是人工结香的，真正的野生沉香已经濒危，国家二级保护植物编号是54。