沉香是香道里最常用的香材之一，因为它的香气层次丰富，能让人静心。沉香结香部位油脂堆积需要几百年，燃烧时香气从醇厚到清冷变化，特别适合修身养性。檀香虽然也常被用，但香气单一，容易散失，不如沉香耐烧。

沉香和香道的关系就像老茶客和紫砂壶，沉香油脂含量超过15%才能入道，檀香普遍只有8%-12%。数据显示沉香燃烧时间比檀香长30%，香气留存率高出40%。沉香结香部位有星洲、惠安、马尼拉等不同产区，每块沉香密度差异大，燃烧时会产生"冷香"现象，檀香则多是持续闷热感。比如海南老沉香燃烧时前调有花果香，中调转木质香，后调留白，这种变化过程能引导人进入冥想状态。而檀香香气像持续播放的电子音乐，缺乏层次感。香道讲究"一香一境"，沉香的复杂香气变化正好符合这个需求，檀香更适合日常熏香。另外沉香结香后密度大，燃烧时灰烬少，檀香灰烬多容易粘手，这也是选材差异。所以老香手都说"沉香养心，檀香养身"，道场修行首选沉香没错。