沉香是瑞香科树木受伤后分泌树脂形成的特殊香料。当树干被虫蛀或雷劈后，树脂渗出伤口处，经过真菌感染后逐渐氧化固化，时间越久味道越浓。这种木头会变成深褐色，表面有细密纹路，燃烧时能散发独特香气。

比如印尼和马来的产量加起来占全球70%左右，这些地方气候湿热最有利于沉香生长。树干受伤后要等十年以上才能形成初步结香层，百年以上的老料价格能卖到每公斤上万元。数据表明沉香树脂氧化速度每年仅增加0.5毫米，所以真正好的沉香至少需要两三代人接力养护。现在很多商家用化学药水加速氧化，但那种沉香燃烧时会有刺鼻酸味，和天然沉香区别很明显。