清中期是清朝乾隆后期到道光年间，大约1736年到1850年。这时候清朝国力最强，但到了嘉庆、道光时候开始走下坡路，主要因为战争、经济危机和内部矛盾。

清中期衰落是因为战争打输了，白银大量外流买。嘉庆年间年输入量才200箱，道光年间突然涨到4000箱，白银外流每年超过5000万两，相当于国家年收入的三分之一。加上起义、黄河泛滥这些天灾人祸，土地兼并越来越严重，嘉庆朝全国饿死人口超过3000万，道光朝农民起义次数比乾隆朝多四倍。战争后签订《南京条约》，开放五个通商口岸，外国商品把清朝手工业搞垮了，比如苏州织布工人在道光朝减少60%，广州十三行贸易额从嘉庆朝的2000万两跌到道光末年的800万两。这些内外夹击导致清朝从巅峰滑向衰落。