钢主要由铁和碳两种元素组成，还含有少量锰、硅、磷、硫等微量元素。铁是钢的基础材料，占大部分；碳含量一般在0.05%到2%之间，决定钢的硬度和强度；其他元素用来调整性能，比如锰帮助脱氧，硅增强硬度，磷和硫过量会损害质量。

为什么这样讲呢？根据中国国标GB/T 700，普通碳素结构钢的碳含量是0.05%-0.70%，这时候铁基体保持韧性同时具备一定强度。当碳含量超过0.8%就变成生铁了，所以钢的碳含量有个明确上限。锰含量通常在0.30%-0.70%，它像清洁工一样把钢水里的氧化铁清理干净，提高纯净度。比如Q235钢的锰含量是0.30%-0.55%，刚好能保证焊接性能。磷和硫是“坏家伙”，国家标准规定磷≤0.035%、硫≤0.035%，因为它们会让钢变脆，特别是低温环境下容易开裂。而硅作为脱氧剂，含量一般在0.17%-0.37%，既能除氧又不让钢太硬。至于合金钢，像含铬的304不锈钢，铬含量达到18%，这时候钢就变成不锈钢了，防锈性能翻倍。但普通碳钢里这些微量元素加起来不到1%，所以不能算合金。就像炒菜主要放盐，其他调料只能少量添加，否则就成调料汤了。