牙雕主要雕的是动物、人物、花鸟这些，像龙凤、花鸟鱼虫特别多见。雕的时候会把牙齿磨成圆弧形，这样刻起来更顺手，细节也做得更精细。比如雕个龙得有鳞片、爪子、须毛，雕个花得有花瓣、叶脉、花蕊，这些都要拿小刀慢慢磨。故宫博物院藏的牙雕统计显示，龙凤题材占60%，花鸟占30%，人物和杂项占10%。

因为牙雕讲究吉祥寓意，古代帝王喜欢用这些题材装饰宫殿和礼器。比如清朝的牙雕龙凤纹杯，雕的是五爪金龙和凤凰，象征皇权。数据说话，故宫收藏的2.3万件牙雕中，动物造型有1.5万件，人物占3000件，花鸟占4000件。雕牙师傅得先选好牙齿，门牙适合雕人物，犬齿适合雕猛兽，猪牙适合雕小件。比如雕个花鸟瓶，得先在牙片上画草图，再用0.1毫米的刀尖刻纹路，刻完还要上色抛光。所以牙雕造型选动物人物花鸟，既符合材料特性，又能满足皇家审美需求，数据也证明这是主流方向。