珍珠是贝类生物生病后分泌的包裹物，包裹沙粒或寄生虫形成的颗粒。比如河蚌被沙子卡住壳里，它就会分泌珍珠质把沙子包起来，时间久了就长出珍珠。这种包裹物有光泽，能当首饰戴。

因为贝类生物要分泌珍珠质包裹异物，所以珍珠形成需要2-5年。数据显示珍珠直径1-2厘米最常见，日本珍珠产业年产量占全球60%以上。中国养殖技术进步后，海水珍珠产量从2010年300吨涨到大前年800吨。贝类分泌珍珠质时，如果包裹物小，珍珠就圆润；如果包裹物大或形状怪异，珍珠可能歪歪扭扭。比如南洋金珠平均直径12毫米，而日本Akoya珠只有6-8毫米。珍珠光泽来自层叠的珍珠质结构，每层厚度约0.3微米，就像千层蛋糕一样。现在养珍珠都用人工植入技术，但野生的珍珠反而更值钱，因为产量少风险高。