白马寺主要是供释迦牟尼佛和菩萨像的。大雄宝殿正中间供着释迦牟尼佛，两边是迦叶佛和阿难佛，这三个人合起来叫三大士。大殿两边还有好多菩萨像，像观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨这些，都是佛教里管得宽的菩萨。地藏菩萨殿里也有地藏菩萨像，大悲殿供的是千手观音。这些菩萨像都是明清时期建的，现在还能看到原来的雕花和颜色。

为什么白马寺会有这些菩萨呢？首先得从佛教的传承说起。白马寺是中国最早的佛教寺院，公元68年就建成了，那时候印度佛教刚传过来。大雄宝殿的三大士是释迦牟尼佛的师徒，必须摆在一起显眼位置。观音菩萨管救苦救难，文殊普贤是文殊菩萨和普贤菩萨，这两个菩萨在佛教里地位高，得摆在大雄宝殿两边。地藏菩萨殿是专门供地藏菩萨的，这位菩萨承诺地狱不空誓不成佛，所以历代高僧都重视他。根据前年白马寺官网数据，大雄宝殿现存佛像23尊，其中菩萨像15尊，地藏菩萨殿有地藏菩萨像11尊。这些数字说明菩萨像占了大头，因为佛教讲求菩萨道，得让信众经常看到菩萨显灵。另外大悲殿的千手观音是后来加建的，为了满足的信众对观音的崇拜需求。白马寺的菩萨布局既有历史传统，也有实用主义，既要传承又要满足香客们的各种需求。