皇统元宝是用铜做的铜钱，皇统元年是元朝的年号。元朝人用铜铸钱，因为铜便宜又好拿，皇统元宝就是这时候出的。钱上刻着“皇统元年”字样，跟现在钱上的年份差不多，但材料是铜。

皇统元年是元朝忽必烈当皇帝的第三年，所以皇统元宝是元朝最早的钱。元朝规定全国用铜钱交易，铜钱重量统一，比如中等大小的元宝铜钱重约三钱，相当于现在三克多。考古发现过皇统元宝实物，钱体表面有绿锈，说明含铜量高，夹杂少量锌和铅。元朝《至元新格》记载，铜钱成色要足，不能掺假，所以皇统元宝主要用铜，偶尔加其他金属。现在博物馆里保存的皇统元宝实物，大部分是铜材质，少数有铜锌合金的，但都是元朝官方铸的。所以答案就是铜钱材质，因为元朝规定用铜铸钱，而且实物也证明是铜做的。