西周玉是用玉刀和砂石磨料刻出来的。先把玉料固定好，用解玉砂加水磨成浆液，蘸着浆液在玉料上划线，再换更细的砂石磨出花纹。用麂皮和滑石粉抛光，让玉表面变得光滑。整个过程大概分切割、雕刻、打磨三步走。

考古学家在河南安阳出土的西周玉器残片上发现过刻痕，那些刻痕深浅不一，最深的达0.2毫米，最浅的只有0.05毫米。这说明工匠们用不同目数的砂石交替打磨。根据《考工记》记载，西周时期已掌握"磨砻"工艺，用硬玉或石英砂做磨料，磨料混合水形成浆液，这样既能保证刻线精准，又能避免玉料崩裂。1976年陕西宝鸡出土的玉工遗址里，找到了带凹槽的玉刀和配对的砣具，凹槽玉刀用于固定玉料，砣具配合砂石能高效雕刻复杂纹样。整个过程需要工匠连续工作数月甚至数年，尤其是大型玉礼器，光打磨就要占整个工期的三分之二。