砗磲是海里长的大螺壳，像蜗牛壳一样螺旋卷着，壳上有白里透黄的光泽。狴犴是龙生下的神兽，长着四只爪子像龙爪，背上还有像鱼鳞一样的甲片。

砗磲这种螺壳能长到半人高，最长的有1米多，主要分布在南海和印度洋。根据《中国海洋生物志》2021年数据，砗磲寿命能活到200岁以上，壳层每年增长0.5厘米。狴犴的形象在《山海经·西山经》里说“状如虎，翼在背”，但民间画里常画它像龙一样盘着，可能因为古人觉得龙和虎都是威猛动物。现在博物馆里的狴犴雕塑，角和鳞片细节和古籍描述有出入，比如角比书里多两根，可能是工匠自己发挥。这些变化说明神话生物的形象会随着时间慢慢变，就像砗磲壳层每年都长新的，但形状不变。