象牙雕刻就是把大象的牙齿磨成各种东西，比如首饰、摆件，得先选好的牙，再拿工具慢慢雕，抛光。象牙要挑上好的，得用牙床磨出牙芯，再用刻刀雕花，得花大半年时间才能雕完一件东西。

为什么得这么麻烦呢？因为象牙本身又硬又脆，得用特制的刻刀，雕错一刀就废了。现在全球每年合法交易量不到10万公斤，中国有2000多年象牙雕刻历史，但野生象濒危，国家早就禁止买卖了。以前老艺人得先学三年基础，再跟师傅三年才能独立操作，现在年轻人都不愿意学这种苦手艺了。所以现在能看到的象牙雕，要么是老藏家手里的传家宝，要么是博物馆里的展品，市场上根本见不到新做的象牙东西了。