紫檀木颜色深得像黑曜石，纹理像鱼鳞一样细密，木料表面有天然香味。它用起来特别硬，指甲划不破，密度比水还沉。要经过几百年才能长成大木头，所以现在市场上真品很少见。

因为紫檀木属于檀香科紫檀属，学名是檀香紫檀，所以颜色深是因为含有大量紫檀素这种天然色素。根据《中国传统家具鉴赏》数据，紫檀木气干密度在1.05-1.36克/立方厘米之间，比普通硬木高30%以上。要达到这种密度，树木需要生长在海拔800米以下的热带雨林，经过300年以上自然风化。而且紫檀木纤维细密，每厘米有300-500条导管，所以香味能持续十年以上。现在市场上每吨真品紫檀木要卖到80万到120万，因为要砍伐100棵树才能出1吨 usable木料。所以现在很多仿制品会用血檀冒充，血檀密度只有0.85克/立方厘米，用酸洗染色也能模仿鱼鳞纹，但闻起来没有檀香味。